CONTACT | FACEBOOK | RADIO | ZOEKEN

BLUES CARAVAN 2024: ERIC JOHANSON, KATARINA PEJAK & ALASTAIR GREENE

Artiest info

Thomas Ruf begon in de seventies in de muziekindustrie als promotor, begeleider en manager van Luther Allison (1939-1997). Hij richtte in 1994 het nu gerenommeerde onafhankelijke Duitse blues label RUF RECORDS op en kwam met het idee van het jaarlijks organiseren van een concertentoer door Europa, met artiesten van zijn label. De éérste keer was dat in 2005 met Sue Foley, Candye Kane & Ana Popovic. Het idee kreeg de naam “RUF’s BLUES CARAVAN” en was de aanleiding voor opmerkelijke toerende trio’s, waarbij de mix van gevestigd en aankomend talent voor Ruf altijd erg belangrijk was. Het concept van de show is even simpel als effectief: ze openen samen en elk van de drie artiesten speelt dan een volledige live-set, voordat ze allemaal hun krachten bundelen voor een spannende jamsessiefinale. Van de meeste jaren werd op één plaats alles netjes live opgenomen en op cd/dvd uitgebracht. Gezien de capaciteit staan op de dvd méér/extra tracks.

In de 2024-editie (de 19de) waren de drie Ruf-artiesten ERIC JOHANSON, KATARINA PEJAK & ALASTAIR GREENE. De in Servië geboren zangeres, songwriter en pianiste KATARINA PEJAK is al bekend bij het publiek van de Blues Caravan editie van 2019. Deze charismatische live-artiest is beïnvloed door artiesten als Tom Waits, Otis Spann én Bessie Smith. Katarina begon in haar late tienerjaren op te treden in blues clubs in haar geboortestad en andere steden in Servië. De sterke reeks originele nummers op haar Ruf Records-debuut ‘Roads that Cross’ (2019), een album geproducet door Mike Zito, betekende haar doorbraak op het internationale toneel en leverde haar een plek op op de lijst met favoriete albums van 2019 van Allmusic.com. Katarina bracht drie albums uit in haar thuisland (‘Perfume & Luck’, 2010 - ‘First Hand Stories’, 2012 & ‘Old, New Borrowed and Blues’, 2016). Hetzelfde kan gezegd worden van ERIC JOHANSON: een rijzende ster in de scene, sinds zijn meest recente release, ‘The Deep & The Dirty’ (2023). Het album was tot nu toe het sterkste voorbeeld van Johanson’s baanbrekende alternatieve blues, een mix van elementen van hardrock, Americana, New Orleans-funk en country. Zanger en gitarist Eric Johanson is geboren in Alexandria, een stad in de staat Virginia gelegen aan de rivier de Potomac vlak bij Washington D.C., maar woont al sinds 1999 in New Orleans, de grootste stad van de staat Louisiana. Hij trad als highschool student op in de nachtclubs van Louisiana, trok veel rond als muzikant, was lang de protegé van bluesgitarist en zanger Tab Benoit en speelde later als lead gitarist in de band van Cyril Neville (Neville Brothers). Johanson deelde het podium met mensen als zydecomuzikant Terrance Simien, Mike Zitto en singer-songwriter Anders Osborne. Johanson debuteerde in 2017 solo met ‘Burn It Down’. Nadat bleek dat EJ en Tiffany Pollack -een jazzzangeres uit het muzikale mekka de Crescent City New Orleans- familie waren (neef/nicht) bleef een muzikale samenwerking niet lang uit en namen ze samen in de Music Shed Studio’s in NO met bassist / gitarist / producer Jack Miele en drummer / toetsenist Brent Arcement en enkele gasten ‘Blues In My Blood’ (2019) op. Zijn tweede solo product -met als producer Luther Dickinson (North Mississippi Allstars)- kreeg de naam ‘Below Sea Level’ (2020). Johanson (zang, gitaar) nam de 12 eigen nummers op in de Zebra Ranch Studios met drummer/co-producer Cody Dickinson en bassist Terrence Grayson (Victor Wainwright band). Bluesrocker ALASTAIR GREENE is een gitarist en singer-songwriter met een carrière van meer dan 25 jaar. Greene maakt al vanaf 1997 deel uit van een blues rocktrio met uitvalbasis in Zuid-Californië. Greene werkte in de voorbije jaren samen met zanger Mickey Thomas, de frontman van (Jefferson) Starship en was daarnaast (van 2010 tot 2017) ook de gitarist van Alan Parsons. De nu 75-jarige Britse musicus, producer (Pink Floyd) en componist Alan Parsons werkte bij de beroemde Abbey Road Studios en richtte in de jaren ‘70 samen met Eric Woolfson, The Alan Parsons Project op. Alastair Greene is sinds 1997 de frontman van de Alastair Greene Band en nam in de voorbije 20 jaar solo al acht albums (incl. twee live en een compilatiealbum) op. In 2019 tekende Greene bij het Whiskey Bayou Records label van de gerenommeerde multi-instrumentalist en producer/songwriter Tab Benoit. Om volledig te zijn moet ik nog de succesvolle periodes als sideman vermelden van de bekroonde blueszanger Sugaray Rayford en zijn toursupport voor Walter Trout.

Dit jaar werden de drie muzikanten van het Ruf label in april 2024 in de Blues Garage in Isernhagen bij Hannover begeleid door Christin Neddens op drums en Tomek Germann op bas. Op de cd staan 16 tracks en op de dvd 11 extra nummers. Het trio opent met veel slide gitaar voor de Robert Johnson-klassieker, “Come on in My Kitchen”. KATARINA PEJAK neemt het daarna (op de cd) vanachter de piano over met “Jeremy’s Boat”, een rustig nummer van haar laatste studioalbum album, ‘Pearls on a String’ (2024). Er volgen er nog, want de dromerige ballade “Notes on Boredom”, “Excuses” en de eigenzinnige update, inclusief een ironische twist, van de Roger Waters/Pink Floyd-klassieker “Money” zijn ook uit het album geplukt. Katarina nam het album ditmaal op in Frankrijk, waar ze nu woont met haar man Romain Guillot. Hij is de co-producer van het album. Als één van de gasten kan je Laura Chavez op gitaar horen op de titelsong, waar het album mee opent. Dat Katarina een uitstekende en veelzijdige pianiste is, dat is me nu zeker duidelijk.

ERIC JOHANSON neemt het daarna van Katarina over met “Undertow”, een portie roadhouse roots/rock uit zijn laatste album, ‘The Deep and the Dirty’ (2024). Met de titel verwijst hij naar het Amerikaanse Zuiden en naar zijn zoektocht naar (wat hij noemt) “the raw self-expression”. Ook zijn set wordt een promo set, waarin hij duidelijk maakt dat slide gitaar zijn ding is. Dit blijkt uit het rustige “Familiar Sound”, de aanstekelige bluesy rocker “Galaxy Girl” en de slow blues à la lettre, “Changes the Universe” (‘Below Sea Level’, 2020). Dat Johanson van koers veranderde, dat is klaar.

ALASTAIR GREENE start zijn solo set met “Standing Out Loud”, de titelsong van zijn laatste album, waarmee ook hij bij Ruf debuteerde. Alastair neemt ons al dadelijk mee terug naar de sixties en seventies. “Only Do” is daarna al even explosief en op “Rusty Dagger” gaat hij net geen zes minuten lang voluit voor de down home blues. Naast “Am I to Blame?” doet ook Alastair (op de dvd) ook met de anderen “Bullfrog Blues”. Het nummer sluit zijn nieuwe album af en vat zijn kunnen op akoestische én elektrische gitaar gevat samen. In de grote finale gaan Katarina, Eric & Alastair samen met de geweldige ritmesectie voluit voor enkele klassiekers: het méér dan 11 minuten durende psychedelische Dr. John Creaux aka Dr. John the Night Tripper-nummer “I Walk on Guilded Splinters”, de Willie Dixon / Howlin’ Wolf-song “Evil” en ”One Way Out”, ooit opgenomen door Sonny Boy Williamson II én Elmore James. Lang leve de Blues Caravan!

“De BLUES CARAVAN, een RUF RECORDS-traditie waaraan geen sleet lijkt te komen…”

Eric Schuurmans

‘BLUES CARAVAN 2024: ERIC JOHANSON, KATARINA PEJAK & ALASTAIR GREENE’ (cd): CD track list: 01. Come On in My Kitchen* [Robert Johnson] – KP: 02. Jeremy’s Boat - 03. Notes on Boredom - 04. Excuses - 05. Money – EJ: 06. Undertow - 07. Familiar Sound - 08. Galaxy Girl - 09. Changes the Universe – AG: 10. Standing Out Loud [AG w/Mark Epstein, JD Simo]- 11. Only Do [AG w/Lonnie Treviño]- 12. Rusty Dagger - 13. Am I to Blame? [AG w/Lonnie Treviño]- 14. I Walk on Guilded Splinters* [John Creaux] - 15. Evil* [Willie Dixon > Howlin’ Wolf] – 16. One Way Out* [Willie Dixon, Sonny Boy Williamson II] (KP, EJ & AG*) / DVD extra’s: Pearls on a String - Roads that Cross - Honey Jar - Hammer on the Stone - Just Like New - Don’t Hold Back - Temptation - Slow Burn - You Can’t Fool Me - Bullfrog Blues [Frank Lenord Cook, Robert E Hite Jr., Samuel Laurence Taylor, Henry C Vestine, Alan Wilson > Canned Heat] - Baby What You Want Me to Do | Music/Lyrics by EJ, KP & AG, or as [noted] | Credits: Eric Johanson: guitar, vocs / Katarina Pejak: piano, vocs / Alastair Greene: guitar, vocs & Christin Neddens: drums / Tomek Germann: bass

Discography RUF RECORDS BLUES CARAVAN (cd/dvd):Eric Johanson, Katarina Pejak & Alastair Greene [2024] | Ally Venable, Ashley Sherlock & Will Jacobs [2023] | Ghalia Volt, Will Jacobs & Katie Henry [2022] | (corona) [2021] | Jeremiah Johnson, Whitney Shay & Ryan Perry [2020] | Katarina Pejak, Ina Forsman, Ally Venable [2019] | Mike Zito, Vanja Sky (Ally Venable) & Bernard Allison [2018] | Big Daddy Wilson, Vanessa Collier & Si Cranstoun [2017] | Ina Forsman, Layla Zoe & Tasha Taylor (Blues Sisters in Concert) [2016] | Eliana Cargnelutti, Sadie Johnson & Haether Crosse (Girls With Guitars) [2015] | Laurence Jones, Skjolberg & Albert Castiglia [2014] | Bart Walker, Joanne Shaw Taylor & Jimmy Bowskill (Tomorrow Guitar Heroes) [2013] | Dani Wilde, Victoria Smith & Samantha Fish (More Girls With Guitars) [2012] | Samantha Fish, Dani Wilde & Cassie Taylor (Girls With Guitars) [2011] | Coco Montoya, Shakura S’Aida & Meena (Blues Without Frontiers) [2010] | Oli Brown, Erja Lyytinen & Joanna Shaw Taylor [2009] | Deborah Coleman, Candye Kane & Dani Wilde (Guitars & Feathers) [2008] | Sue Foley, Deborah Coleman & Roxanne Potvin [2007] | Erja Lyytinen, Aynsley Lister & Ian Parker [2006] | Ana Popović, Candye Kane & Sue Foley [2005] -